Estos doctores españoles han desarrollado una cirugía sin cirugía para el acortamiento de gemelos

Fascitis plantar, tendinitis o metatarsalgia son algunas de las causas más habituales de dolor en el pie, un dolor que en las fases agudas dificulta hasta caminar. Cuando aparece, lo más frecuente para aliviarlo es tomar analgésicos, reposo o ponerse en manos del ‘fisio’; pero no siempre da resultado. El paso siguiente es acudir a un traumatólogo, quien, después de una sencilla exploración, puede emitir un diagnóstico desconcertante: “El origen del problema está en la contractura del gastrocnemio”, unas palabras que causan estupor en el paciente y que, inmediatamente, aclara el especialista: “Dicho de otra forma: tiene los gemelos cortos”. ¡Ah, bueno...!

Que la causa no sea grave no implica que la solución sea fácil. La primera opción es “el tratamiento conservador, que consiste en estiramientos musculares de los gemelos, fisioterapia y férulas nocturnas”, describe el podólogo Álvaro Iborra, jefe de la Unidad de Cirugía de pie y tobillo del Hospital La Zarzuela. “Para los casos en los que el tratamiento conservador fracase y el acortamiento gemelar cause patología, está indicada la cirugía”, añade el traumatólogo Manuel Villanueva, director de la Unidad de Atroplastia de Rodilla y Cadera del Hospital Beata María Ana de Madrid.

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La intervención se puede hacer con cirugía abierta (la clásica) o endoscópica (sin abrir), bajo anestesia general o epidural y en quirófano. Aunque son técnicas muy seguras y bien conocidas por los cirujanos ortopédicos, “pueden surgir complicaciones anestésicas, cosméticas y relacionadas con la herida que pueden causar insatisfacción al paciente”.

Operar en la consulta

Buscando cómo minimizar al máximo los inconvenientes de la cirugía para el acortamiento del gemelo, ambos especialistas, que trabajan juntos en Avanfi, comenzaron a desarrollar hace más de una década una técnica mínimamente invasiva, sin quirófano y con anestesia local, utilizando únicamente una aguja y guiándose por ecografía. Ahora ya es una realidad clínica, aplicada en cien pacientes, con resultados publicados en el Journal of Orthopaedic Surgery and Research y que, además, ha recibido el reconocimiento de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.

"Se hace en consulta, con anestesia local, en 10-15 minutos, con tan solo una aguja, como si de una infiltración se tratase. El paciente sale andando”

“Es una cirugía sin cirugía. Se hace en consulta, con anestesia local, en 10-15 minutos, con tan solo el uso de una aguja, como si de una infiltración se tratase. No es necesario hacer preoperatorio y el paciente sale andando de la consulta”, afirman los cirujanos a El Confidencial. “Como la endoscopia superó en su día a la cirugía abierta, la cirugía ecoguiada supera a la endoscopia porque, sin abrir, y mediante un ecógrafo de alta resolución, el cirujano es capaz de ver el nervio sural, el tendón y las venas, evitando el daño de estas estructuras”, argumentan.

El acortamiento de gemelos provoca hasta más de 30 trastornos de las extremidades inferiores, y los doctores aseguran que, “en nuestra larga serie, hemos realizado la técnica en todas las indicaciones en las que se suele hacer el alargamiento abierto: metatarsalgias mecánicas, tendinosis del Aquiles, enfermedad de Haglund, fascitis plantar o pie plano valgo; y en niños con enfermedades neurológicas que tienen espasticidad muscular (caminan de puntillas o dando brincos)”.

Factores que predisponen

El acortamiento de gemelos no es algo que dependa de la edad - “se puede dar desde el nacimiento (por patologías neurológicas)” - y afecta de igual manera a hombres y mujeres, pero, señala Iborra, “sí se ha observado que el uso continuado de zapato de tacón hace que pueda afectar más a las mujeres”. Además, “como factores predisponentes se han observado el uso de alzas ortopédicas para aliviar patologías como la tendinitis aquilea, tener una pierna más corta que la otra (disimetría), lesiones neurológicas en la columna o en los nervios periféricos que inervan la musculatura de la zona anterior de la pierna, la musculatura extensora”.

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A pesar de los buenos resultados que ofrece el alargamiento de los gemelos con aguja y guiado por ecografía, Manuel Villanueva subraya que no es una solución para todos: “Es muy importante estar seguros de la indicación y de la limitación del paciente, no por tener una técnica tan poco invasiva debemos hacer una sobre indicación de su uso”. Aclara que, la primera intención es tomar medidas paliativas, pero “si el problema es limitante, al final lo que lo solucionará será el alargamiento mediante cirugía”.

Con la Eurocopa en la recta final y a tres semanas de los Juegos Olímpicos, es obligado preguntar a los traumatólogos si los deportistas de élite también tienen gemelos cortos. “No es algo habitual en ello y, si lo tienen, no ha afectado a su desarrollo deportivo para alcanzar la élite. Quizá influya que tienen una disciplina muy estricta, que incluye estiramientos musculares de manera rutinaria y desde la niñez”.

El alargamiento de gemelos con aguja y ecoguiada es "una técnica del presente, no del futuro, y todos los doctores la harían si manejasen bien el ecógrafo, como esperamos que ocurra de aquí a 10 años", vaticinan los cirujanos.