Desde la donación hasta los supermercados para el "rescate" de alimentos: la batalla europea contra el despilfarro

"Salvar" los alimentos de la basura se perfila como una batalla cada vez más prioritaria en el viejo continente. El gran objetivo de la UE es reducir el desperdicio alimentario en un 50% para el año 2030. Los primeros pasos más decisivos en esta dirección son un hecho: en Francia se ha abierto la primera cadena de hipermercados que vende a precio reducido, sobre todo alimentos a punto de caducar. La República Checa ha introducido la obligación legal de que los hipermercados más grandes donen alimentos. En Bulgaria, una start-up trabaja para ofrecer alimentos de restaurantes con un descuento de al menos el 40% para "salvarlos" antes de que caduquen. Al mismo tiempo, Rumanía denuncia el preocupante hecho de que la Generación Z (de 18 a 24 años) es la que más comida desperdicia.

Supermercado para salvar alimentos que caducan pronto en Francia

Una franquicia llamada NOUS anti-gaspi ha abierto varios supermercados en Francia que venden exclusivamente productos a punto de caducar. Estos productos se habrían tirado en las tiendas clásicas, pero aquí se pueden comprar a menor precio.

Esta iniciativa también está ayudando a cambiar actitudes, ya que fomenta la concienciación y también la acción de los hogares contra el despilfarro de alimentos, según las autoridades del país.

Según el Ministerio de Agricultura francés, el desperdicio de alimentos en Francia asciende a 8,7 millones de toneladas en 2020. Un detalle importante es que los hogares generan el 46% del desperdicio total de alimentos, seguidos de la industria alimentaria (20%), los sectores de fabricación y restauración (14 y 13%) y la distribución (7%).

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EFE

La última ley que estimula la lucha contra el desperdicio de alimentos en el país es de 2020. El objetivo de Francia es reducir el desperdicio alimentario en un 50% de aquí a 2025 con respecto a 2015. Varias iniciativas trabajan en esta dirección. Por ejemplo, la mencionada ley de 2020 también introduce una etiqueta "antidesperdicio". De este modo, los consumidores pueden distinguir fácilmente los productos cuya cadena de producción ha demostrado reducir los residuos.

La República Checa obliga a los grandes supermercados a donar alimentos

Una ley de 2018 en la República Checa ha hecho obligatorio que los supermercados de más de 400 metros cuadrados ofrezcan alimentos seguros gratis a las ONG. No existe tal obligación para los restaurantes, pero varias start-ups emprendedoras lo están intentando.

Por ejemplo, Nesnězeno ("No se ha comido") es una app de éxito en la República Checa, Hungría y Eslovaquia que permite a restaurantes y otros establecimientos ofrecer a los consumidores comida con descuento.

Paralelamente, la red Food not bombs (“Comida en vez de bombas”) negocia con mercados y pequeños comercios. Si les proporcionan alimentos no conformes, por ejemplo, con envases dañados, la organización prepara comida con ellos y la dona a los necesitados.

Y la ONG Zachraň jídlo ("Salvar la comida") hace campañas e imparte formaciones sobre el desperdicio de alimentos.

Según el Ministerio de Agricultura checo, los bancos de alimentos recogieron un total de 9.691 toneladas de alimentos en 2022. Los bancos de alimentos en cuestión son organizaciones que se asocian con la industria alimentaria: esta les suministra productos a punto de caducar y luego ellos los donan a través de voluntarios para que las personas necesitadas reciban alimentos de calidad.

En la República Checa es obligatorio separar los residuos desde 2021. Sin embargo, las autoridades informan de que hay poca motivación para seguir este principio. Los residuos biodegradables representan anualmente entre el 30 y el 40% de los residuos urbanos mixtos en la República Checa.

Bulgaria: una app para aprovechar la comida de los restaurantes con descuentos de al menos el 40%

Una de las pocas start-ups de Bulgaria que se ha dedicado a la causa de evitar que se tire comida en restaurantes, cafeterías, panaderías, pastelerías, cafeterías e incluso "pastelerías para perros" es Foodobox, según ha podido observar Mediapool. Su fundadora, Jane Dimitrova, afirma que en los dos años y medio que lleva al frente de la empresa, ella y su equipo han conseguido salvar 50.000 kg de comida.

Y ello gracias a que los restaurantes la pongan a la venta cada día a través de la app con un descuento de al menos el 40%. Las comidas se producen el mismo día, pero como caducan, ahora se ofrecen con descuento. Por cada producto vendido a través de la app, esta se lleva una comisión.

La start-up trabaja con restaurantes de Sofía, Varna y Plovdiv. Recientemente, la app también ha incluido restaurantes de Bucarest (Rumanía).

"Por desgracia, no podemos salvar toda la comida que está disponible a través de nuestra app. Solemos vender la mitad de lo que está a disposición, pero lo bueno es que este porcentaje ha ido aumentando de forma constante desde nuestro lanzamiento", explica Jane a Mediapool. Añade que hasta ahora 90 000 personas han utilizado la app y han evitado que se tiren alimentos a la basura.

La plataforma también trabaja con cadenas de alimentos ecológicos. La buena noticia es que el número de start-ups competidoras en los Balcanes también va en aumento. Las plataformas más conocidas en Grecia son Mystery pot y Bring it back, y en Rumanía, Bonapp.

A pesar de este buen ejemplo, la situación general es bastante preocupante. Además de los restaurantes y cafeterías, hay que tener en cuenta a los fabricantes, las fábricas y toda la industria alimentaria en general. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), el desperdicio de alimentos en Bulgaria ascendió a 600 000 toneladas anuales en 2022.

De ellas, 420.000 las desperdicia la industria y el resto procede de los hogares, explica a Mediapool Tsanka Milanova, directora ejecutiva del Banco Búlgaro de Alimentos (BFB). Se trata de la primera organización profesional que lleva 10 años "rescatando" alimentos para donarlos.

Según el BFB, el valor de los alimentos que se destruyen anualmente en los distintos sectores de la industria alimentaria en Bulgaria ronda los 2.000 millones de BGN [unos 1022 millones de euros].

En este contexto, la BFB salvó el año pasado 169.135 kg por valor de 1.703.502 BGN [unos 870.843 euros]. En el primer trimestre de 2024, se donaron más de 118 000 kg a personas necesitadas, lo que equivale a más 891 000 BGN [unos 455 000 euros]. Las cifras también muestran que la organización ha evitado el desperdicio de alimentos a 300 operadores alimentarios en más de 10 años.

El Banco Búlgaro de Alimentos, junto con estas empresas, ha conseguido eliminar una serie de obstáculos administrativos a la donación y el rescate de alimentos en la última década.

El peor, que hacía que a las empresas no les saliese rentable donar alimentos antes de que caducasen, era que tenían que pagar un 20% de IVA.

Tras muchos debates y la presión de los activistas, en 2017 el Estado acordó introducir un IVA del 0% para las donaciones de alimentos, pero solo hasta el 0,5% de la facturación anual de una empresa en el año anterior. En 2023 este porcentaje se elevó al 1%. Desde hace tres años, es legal donar alimentos caducados, que están etiquetados con la frase “fecha de consumo preferente hasta…”.

Tanto la CE como la Autoridad Búlgara de Seguridad Alimentaria han declarado en repetidas ocasiones que la expiración de este periodo no significa que el alimento esté estropeado o sea inseguro para la salud. Solo significa que el producto ha dejado de ser de excelente calidad, pero que es seguro consumirlo durante las próximas semanas o meses. Sin embargo, para determinar en cuánto puede aumentarse este plazo, las autoridades búlgaras exigen un análisis de laboratorio para estas donaciones, que corre a cargo de la empresa.

Rumanía: la Generación Z es la que más comida desperdicia

La Generación Z (18-24 años) es la más propensa a desperdiciar alimentos, según un estudio realizado en Rumanía. Más de un tercio de los jóvenes afirma desperdiciar entre 51 y 100 lei [la moneda de Rumanía] (10-20 euros) en una semana normal debido al despilfarro de alimentos. Mientras, el resto de la población desperdicia menos de 50 lei.

La mayoría de los rumanos citan la compra excesiva de productos y su caducidad antes de consumirlos (47%), así como la elaboración de comidas excesivas (38%) como motivo del desperdicio de alimentos.

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Los jóvenes de entre 25 y 34 años son más propensos a comprar más (56%) y a cocinar más de lo que pueden consumir (49%), lo que refleja una tendencia significativamente mayor al consumismo en su estilo de vida.

En Rumanía se desperdician anualmente casi 2,5 millones de toneladas de alimentos, lo que significa que cada rumano tira a la basura unos 70 kg de comida al año.

Las principales categorías de productos que se tiran son alimentos cocinados (48%), verduras (37%), pan u otros productos de panadería (35%) y fruta (34%).

La buena noticia es que Rumanía ha promulgado recientemente una ley para acabar con el desperdicio de alimentos. Según esta ley, los consumidores tendrán acceso a precios reducidos por los alimentos antes de su fecha de caducidad y se simplificará el procedimiento de donación de alimentos a las ONG.