Estos son los alimentos que ralentizan el envejecimiento de tu cerebro, según la ciencia

Los científicos llevan mucho tiempo estudiando el cerebro con el objetivo de contribuir a un envejecimiento más saludable. Aunque se sabe mucho sobre los factores de riesgo del envejecimiento cerebral acelerado, se ha descubierto menos sobre cómo reducir el deterioro cognitivo.

Hay pruebas de que la nutrición es importante, y un nuevo estudio del Centro de Cerebro, Biología y Comportamiento de la Universidad de Nebraska-Lincoln y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign señala cómo nutrientes específicos pueden desempeñar un papel fundamental en el envejecimiento saludable del cerebro. Los resultados se han publicado en Nature Publishing Group Aging.

El equipo de científicos, dirigido por Aron Barbey, director del Centro para el Cerebro, la Biología y el Comportamiento, con Jisheng Wu, estudiante de doctorado en Nebraska, y Christopher Zwilling, científico investigador de la UIUC, realizó el estudio multimodal -combinando las innovaciones más avanzadas en neurociencia y ciencia de la nutrición- e identificó un perfil de nutrientes específico en los participantes con mejor rendimiento cognitivo.

El estudio transversal contó con 100 participantes cognitivamente sanos, de edades comprendidas entre los 65 y los 75 años. Estos participantes rellenaron un cuestionario con información demográfica, junto con medidas de composición corporal y forma física. Se recogió plasma sanguíneo tras un periodo de ayuno para analizar los biomarcadores nutricionales. Los participantes también se sometieron a evaluaciones cognitivas y resonancias magnéticas. El análisis de este amplio conjunto de medidas reveló dos tipos de envejecimiento cerebral entre los participantes: acelerado y más lento de lo esperado. Aquellos con un envejecimiento cerebral más lento presentaban un perfil nutricional distinto.

Alimentos de la dieta mediterránea

Los biomarcadores sanguíneos de nutrientes beneficiosos eran una combinación de ácidos grasos (vaccénico, gondoico, alfa linolénico, elcosapentaenoico, eicosadienoico y lignocérico); antioxidantes y carotenoides, como la cis-luteína, la trans-luteína y la zeaxantina; dos formas de vitamina E y colina. Este perfil está correlacionado con los nutrientes de la dieta mediterránea, que la investigación ha asociado previamente con un envejecimiento saludable del cerebro.

Por ello, entre otros, pueden ser muy interesantes los productos típicos de nuestra dieta, como pescado, frutas, verduras, legumbres, panes con alto contenido de fibra o aceite de oliva.

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"Investigamos biomarcadores de nutrientes específicos, como los perfiles de ácidos grasos, conocidos en la ciencia nutricional por ofrecer potenciales beneficios para la salud. Esto concuerda con el amplio corpus de investigaciones en este campo que demuestran los efectos positivos para la salud de la dieta mediterránea, que hace hincapié en los alimentos ricos en estos nutrientes beneficiosos", afirmó Barbey, catedrática de Psicología Mildred Francis Thompson. "El presente estudio identifica patrones particulares de biomarcadores de nutrientes que son prometedores y tienen asociaciones favorables con medidas de rendimiento cognitivo y salud cerebral".

Barbey señaló que las investigaciones anteriores sobre nutrición y envejecimiento cerebral se han basado sobre todo en cuestionarios de frecuencia de alimentos, que dependen del recuerdo de los propios participantes. Este estudio es uno de los primeros y más amplios en combinar imágenes cerebrales, biomarcadores sanguíneos y evaluaciones cognitivas validadas.

"El aspecto único de nuestro estudio radica en su enfoque global, que integra datos sobre nutrición, función cognitiva e imágenes cerebrales", afirma Barbey. "Esto nos permite construir una comprensión más sólida de la relación entre estos factores. No nos limitamos a medir el rendimiento cognitivo con pruebas neuropsicológicas tradicionales. En su lugar, examinamos simultáneamente la estructura, la función y el metabolismo cerebrales, demostrando una relación directa entre estas propiedades cerebrales y las capacidades cognitivas. Además, demostramos que estas propiedades cerebrales están directamente relacionadas con la dieta y la nutrición, como revelan los patrones observados en los biomarcadores de nutrientes".

Los investigadores seguirán estudiando este perfil de nutrientes en relación con el envejecimiento saludable del cerebro. Barbey dijo que es posible que, en el futuro, los hallazgos ayuden a desarrollar terapias e intervenciones para promover la salud cerebral.

"Un próximo paso importante es realizar ensayos controlados aleatorizados. En estos ensayos, aislaremos nutrientes específicos con asociaciones favorables con la función cognitiva y la salud cerebral, y los administraremos en forma de nutracéuticos", dijo Barbey. "Esto nos permitirá evaluar definitivamente si el aumento de los niveles de estos perfiles de nutrientes específicos produce mejoras fiables en el rendimiento de las pruebas cognitivas y en las medidas de la estructura, la función y el metabolismo cerebrales".